Многолетнее травянистое растение с толстым бурым корневищем. Листья очерёдные, голые, непарноперистые. Цветки разной окраски, от голубого до темно-лилового. Цветет в июле-августе. Плод – шаровидная коробочка. На первом году жизни растение имеет лишь прикорневую розетку листьев.
Распространена в лесной и лесостепной зоне Сибири, до Чукотки включительно. Растёт по негустым лесам, их опушкам, берёзовым колкам, берегам рек и лесным лугам. Разводится в культуре.
Корни содержат большое количество (до 20-33%) тритерпеновых сапонинов с высоким гемолитическим индексом, органические кислоты, смолы, жирное и эфирное масла.
На ценность этого растения для медицинской практики впервые обратил внимание М.Н.Варлаков. Синюха изучалась фармакологически сотрудниками ВИЛП (А.Д.Туровой) и в Томском медицинском институте под руководством Н.В.Вершинина. Впервые как отхаркивающее средство она была применена в клинике Томского медицинского института профессорами Д.Д.Яблоковым и А.К.Сибирцевой.
В научной медицине синюха используется как хорошее отхаркивающее средство, вполне заменяющее импортную сенегу и ипекакуаку и седативное (успокаивающее), превосходящее в 8-10 раз по силе действия валериану и не вызывающее побочных явлений.
В аптеках продаётся резаное корневище с корнями.
Настой готовят из 2 столовых ложек, а отвар из 1 столовой ложки измельчённого сырья на стакан горячей воды. Первый настаивают 2 часа, второй кипятят 20-30 минут, остужают, процеживают и принимают по столовой ложке 3-5 раз в день пocлe еды.
Применяется при заболеваниях дыхательных путей, особенно при туберкулёзе, хронических бронхитах, бронхопневмонии, коклюше и как успокаивающее при бессоннице. С 1952 г. в смеси с сушеницей введена в практику лечения язвенных процессов желудочно-кишечного тракта, возникающих обычно при расстройствах регуляции со стороны нервной системы, и кровавых поносах. Фармацевтическая промышленность выпускает сухие экстракты сушеницы и синюхи в таблетках, которые перед применением растворяют в воде. В случае приготовления и применения этих препаратов в амбулаторных или домашних условиях рекомендуется соблюдать следующий режим применения препаратов: при язвенной болезни желудка 2 столовые ложки травы сушеницы заливают стаканом кипятка, настаивают 4 часа в закрытой посуде, процеживают и принимают за полчаса до еды 3-4 раза в день. Отвар корневищ синюхи принимают по столовой ложке через 2 часа после еды 3 раза в день. Курс лечение 3-4 недели. Лечение язвенной болезни проводят под контролем врача.
Синюха повышает свертываемость крови и действует успокаивающе на центральную нервную систему. В эксперименте на животных получен хoроший эффект при лечении холестеринового атеросклероза.
В народной медицине синюху применяют наравне с валерианой как успокаивающее средство при бессоннице, испуге, эпилепсии, расстройствах желудочно-кишечнoro тракта, простудных заболеваниях и так далее.
Корни собирают во время увядания надземных частей растения – в августе и сентябре, отряхивают от земли и быстро промывают в холодной воде, сушат на ветру (даже на солнце) или в хорошо проветриваемом помещении. Сухое сырьё пригодно в течение 3 лет.